Windhorse Ysis, Sport Elite - 2021 Championne de dressage monté de performance

Windhorse Ysis, Sport Elite - 2021 Championne de dressage monté - par Jamie Bain Hedges

Lorsque j'ai grandi dans la banlieue de Washington, en Virginie du Nord, l'idée de monter à cheval était assez éloignée de mon esprit. Les voyages d'été dans la petite communauté du Midwest d'où venaient mes parents m'ont permis de voir des chevaux dans la ferme d'un cousin, et je me souviens que mes parents nous ont emmenées, ma sœur et moi, à un concours de lipizzans, mais c'est tout ce que j'ai appris sur les chevaux. Personne dans mon entourage ne montait à cheval et il ne m'est jamais venu à l'esprit qu'il pouvait exister des cours d'équitation.

Dix ans après avoir obtenu mon diplôme, j'ai décidé de quitter la banlieue pour m'installer à la campagne. J'aimais faire de la randonnée, jardiner et, surtout, profiter de la paix, du calme et de la beauté des paysages. Il se trouve que cette campagne se trouve en plein milieu du pays des chevaux de Virginie. La chasse au renard et toutes sortes d'autres activités équines abondaient. Mais, à part le fait que je considérais les chevaux comme de beaux éléments du paysage, l'idée de monter à cheval ne m'avait jamais traversé l'esprit.

Peu après avoir déménagé à la campagne, j'ai rencontré l'homme qui allait devenir mon mari. Jeff avait monté à cheval par intermittence pendant une grande partie de sa vie d'adulte. Il s'était essayé à la chasse au renard et aux reconstitutions de cavalerie, mais il montait surtout pour le plaisir. Il possédait une petite étable et quelques chevaux. J'aimais passer du temps près d'eux et le regarder monter et interagir avec eux. Au cours des années suivantes, nous avons eu des chevaux avec un ami de longue date de la famille et un entraîneur, qui étaient tous deux des cavaliers de concours complet de trois jours. Nous avons commencé à nous rendre à des concours pour observer nos chevaux et, au fur et à mesure que j'y passais du temps, j'en suis venue à apprécier les partenariats entre le cheval et le cavalier ainsi que le temps, l'énergie et l'engagement nécessaires à leur construction. Alors que de nombreuses personnes aspiraient à un ruban bleu, il m'est apparu que la véritable récompense de ces concurrents était de passer du temps avec leurs compagnons équins et de faire de leur mieux pour atteindre leurs objectifs personnels. Pouvoir monter à cheval et profiter de cette relation spéciale était la vraie récompense.

Au fur et à mesure que je passais du temps avec les chevaux, le désir d'expérimenter un partenariat équin de première main a commencé à grandir. J'avais une quarantaine d'années, je n'avais jamais monté à cheval et je savais que le saut d'obstacles et le cross-country dépassaient mon niveau de courage et risquaient de se solder par des fractures. Lorsque l'un des chevaux que nous entraînions a subi une blessure qui a mis fin à sa carrière de cavalier, j'ai demandé si Mozart pourrait me permettre de monter et d'apprendre le dressage. Notre ami entraîneur a répondu par l'affirmative et j'ai rapidement inscrit Mozart dans un merveilleux centre d'entraînement au dressage situé à quelques minutes de chez moi. Je me suis dit qu'étant donné que je commençais tard à monter à cheval et que je ne rajeunissais pas, je devais m'engager à fond dans cette entreprise. Après tout, c'est moi qui avais besoin de l'entraînement, pas le cheval.

Il s'est avéré que Mozart s'est à nouveau blessé au suspensoir et que mon aventure de dressage en plein essor était presque terminée avant même d'avoir commencé. Mon entraîneur de l'époque m'a demandé si nous n'avions pas un autre cheval que je pourrais monter à la place. C'est ce que nous avons fait - un pur-sang nommé Dancer, qui avait participé à des concours complets de bas niveau et qui pouvait marcher, trotter et galoper de manière fiable. Il était un peu névrosé, mais s'occupait bien de moi dans le manège. Je l'ai monté en cours plusieurs fois par semaine, y compris de nombreuses soirées d'hiver froides après le travail. Il n'a pas fallu longtemps pour que je devienne accro à l'équitation et que j'attende avec impatience ma prochaine "dose". Malheureusement, au bout de quelques mois, Dancer n'était plus en état de monter et je n'avais plus de chevaux à la maison qui correspondaient à mes compétences. Alors que j'étais sur le point d'abandonner tout espoir, les parents de mon entraîneur actuel m'ont proposé de monter leur jument semi-retraitée de 20 ans, Kodi. Kodi m'a permis de participer à mon premier concours hippique avant d'être définitivement mise à la retraite, mais elle m'a appris à quel point une relation avec une bonne jument peut être spéciale.

À ce moment-là, je faisais de l'équitation depuis environ dix-huit mois, mais j'étais encore très débutante et j'avais besoin d'une monture sûre. Je voulais vraiment un cheval avec lequel je pourrais construire un partenariat et, je l'espère, monter pendant de nombreuses années, apprendre le dressage et éventuellement participer à des concours. J'avais alors côtoyé suffisamment de chevaux pour savoir que ce que je recherchais était spécial et pourrait être difficile à trouver. Je voulais un cheval suffisamment intelligent et athlétique pour m'aider à atteindre mes objectifs équestres, suffisamment gentil pour tolérer mes erreurs et doté d'un tempérament adapté à un novice de 45 ans.

L'écurie dans laquelle je m'entraînais était pleine de warmbloods de dressage traditionnel et j'avais vu suffisamment de mauvais comportements de la part de certains des plus jeunes pour les rayer de ma liste de "partenaires de danse" potentiels. Je trouvais les frisons absolument magnifiques et j'ai rapidement appris que la ferme Iron Spring, en Pennsylvanie, se trouvait à une courte distance en voiture. Mieux encore, leur site Internet affichait une jument frisonne à vendre qui semblait être un bon candidat, alors j'ai demandé à mon entraîneur si nous pouvions nous arranger pour la voir. Ma formatrice m'a dit qu'elle aimait beaucoup les frisons pour moi, en particulier leur tempérament, mais qu'elle n'était pas sûre qu'une jument de cinq ans soit idéale. Elle avait du mal à imaginer un cheval de cinq ans qui serait sûr pour moi. Mais le directeur des ventes d'Iron Spring nous a assuré que cette jument en particulier n'avait jamais fait de faux pas et qu'elle conviendrait effectivement à un débutant amateur.

J'ai rencontré Windhorse Ysis (eye-sis) un jour d'automne 2012 à Iron Spring Farm. Après l'avoir emmenée faire un tour d'essai, mon entraîneur m'a confié les rênes en toute confiance. Nous avons fait un peu de marche et de trot et testé les "freins". Il était temps de passer au galop, ce qu'Ysis a fait la première fois que je l'ai demandé. Nous avons fait quelques cercles et je me sentais parfaitement en sécurité, mais lorsque le moment est venu de reprendre le trot, il m'a fallu un certain temps pour la faire descendre. Je me souviens être descendue, l'avoir regardée dans les yeux, lui avoir dit à quel point elle était adorable et spéciale, et avoir pensé que c'était la dernière fois que je la voyais. La balade avait été absolument merveilleuse, mais je suis parti en me disant qu'elle était peut-être un peu trop en avant pour moi. Les jours suivants, je ne pensais qu'à Ysis. Je voulais la monter à nouveau - je pensais qu'elle pourrait être "la bonne" - j'avais juste besoin d'avoir confiance en ma capacité à la faire descendre du galop. Nous sommes donc retournés à Iron Spring Farm, et cette fois-ci, j'ai réussi la transition du galop descendant tout de suite !

Windhorse Ysis (Winand 405 x Heinse 354, Sport/Pref.) est arrivée à Iron Spring Farm en tant que pouliche aux côtés de sa mère (Cleo van het Binnenveld, Star). A l'âge de cinq ans, elle avait des manières impeccables au sol, avait participé avec succès à des concours de dressage et suivait des cours de dressage de premier niveau. Les soins et la formation qu'Iron Spring a apportés à Ysis nous ont donné une base solide pour construire notre nouveau partenariat. Je leur serai toujours reconnaissante d'avoir donné à Ysis un si beau départ dans la vie.

Ysis et moi avons commencé notre partenariat de dressage pour de bon en janvier 2013 et nous nous sommes entraînés tout au long de l'hiver. J'étais tellement excitée à l'idée de participer avec elle à mon tout premier concours au Virginia Horse Center à Lexington en mai. Il a beaucoup plu dans les jours précédant le concours et les arènes étaient en désordre, mais cela n'allait pas nous arrêter. Ysis et moi avons fait nos débuts en compétition en montant le test d'introduction C et nous sommes rentrés à l'écurie couverts de boue. J'avais un énorme sourire sur le visage et un énorme sentiment d'accomplissement. Le 64 et le ruban bleu n'étaient que la cerise sur le gâteau.

Le reste de l'été et l'année suivante, Ysis et moi avons participé à des concours de dressage. J'appréciais de plus en plus la camaraderie qui régnait entre les dames (et parfois les messieurs) de notre écurie. Il s'agissait de personnes intelligentes, professionnellement accomplies, avec un large éventail d'expériences équestres. Elles se soutenaient mutuellement lors des concours et s'encourageaient les unes les autres sur le ring. Je suis plutôt introvertie, mais il était facile de parler à ces personnes qui partageaient un intérêt commun pour les chevaux et le dressage. Le fait de voir des sexagénaires et des septuagénaires participer à des concours de dressage est encore plus inspirant. Il n'est peut-être pas trop tard pour commencer à apprendre le dressage dans la quarantaine si l'on peut monter à cheval jusqu'à 70 ans !

Les trois années suivantes, Ysis et moi avons concouru au premier niveau. C'est à cette époque que ma formatrice actuelle, Allison Spivey, a présenté Ysis au deuxième niveau afin de vérifier ses acquis, car j'espérais passer à un niveau supérieur. Allison et Ysis ont remporté la première place et ont reçu le premier de plusieurs prix d'excellence pour leur première participation au concours. Après ce spectacle, Allison a fait remarquer qu'Ysis était un peu plus en forme dans l'arène que ce à quoi elle s'attendait - dans le bon sens du terme, mais que cela nécessitait plus de gestion que ce à quoi elle s'attendait. C'est l'une des meilleures qualités d'Ysis : elle sait quand c'est l'heure du spectacle et se nourrit de l'énergie de la compétition et des lieux très fréquentés. Elle est toujours en sécurité, mais son énergie doit être gérée, sinon elle s'enfonce dans les demi-arrêts et le cavalier devient un passager plutôt qu'un partenaire. En tant que novice, ma perception de la "personnalité" d'Ysis en concours était simplement que tout allait plus vite qu'à la maison. À l'entraînement et au premier niveau, les attentes en matière de rondeur et de profondeur ne sont pas les mêmes qu'au deuxième niveau et au-delà. Je n'ai pas réalisé que j'avais besoin d'aide pour canaliser son énergie supplémentaire et son esprit de compétition. Je ne faisais que m'amuser, et chaque épreuve d'un concours était gratifiante pour moi parce que je ne m'attendais pas à être là. La gestion d'Ysis lors des concours est une chose sur laquelle je continue à travailler. Il est pratiquement impossible de reproduire ce niveau d'énergie à la maison, donc le seul moyen d'acquérir cette expérience est de faire plus de concours !

Essayant de garder deux niveaux d'avance sur moi, Allison a commencé à enseigner le troisième niveau avec Ysis à la fin de 2016. Les choses se passaient bien, mais les changements de volants représentaient un véritable défi. Allison est une cavalière accomplie et dirige sa propre entreprise d'entraînement de dressage avec quatorze chevaux en entraînement complet et plus qui remorquent pour des leçons. Elle est titulaire des classements Dressage A et Traditionnel B du Pony Club et des médailles de bronze et d'argent de l'USDF (elle n'est plus qu'à un point de sa médaille d'or). Mais Ysis était le premier frison auquel Allison enseignait les changements, et les outils d'entraînement dont elle disposait à l'époque ne donnaient pas les résultats escomptés. Nous avions bon espoir qu'elle puisse obtenir quelques conseils de Julio Mendoza, qui devait faire une clinique à proximité. Le stage avec Julio en janvier 2017 a changé la donne pour Allison et Ysis. Julio a permis à Allison de mieux comprendre les processus de pensée des Frisons et la façon dont leur biomécanique différait de celle des chevaux de dressage plus traditionnels. Il a donné à Allison de nouveaux outils pour poursuivre l'entraînement d'Ysis. Pour la première fois, Allison et moi avons vu qu'Ysis avait le potentiel pour atteindre les niveaux supérieurs de dressage. Ils ont tous deux quitté la clinique épuisés, mais nous étions enthousiastes quant à l'avenir.

Allison et Ysis ont participé à deux autres stages avec Julio au cours de l'année suivante et, à chaque fois, Ysis a montré qu'elle était capable et désireuse de faire un travail de plus en plus difficile. Julio n'a cessé d'augmenter la pression et Ysis a réagi. Elle faisait beaucoup d'efforts et était très désireuse de plaire. J'ai commencé à penser à revoir les objectifs que j'avais pour Ysis. Je n'aime pas voir le talent gaspillé, que ce soit chez les gens ou les chevaux, et il était évident que je n'allais pas pouvoir monter Ysis aux niveaux supérieurs puisque nous n'avions même pas atteint le deuxième niveau. J'avais toujours mes objectifs personnels et j'aimais monter Ysis, mais j'aimais aussi la voir performer à un niveau plus élevé et voir son partenariat avec Allison se développer. Il était clair qu'Ysis aimait le travail, alors nous avons commencé ce qui se poursuit encore aujourd'hui - partager l'équitation et les concours avec Ysis. Allison monte Ysis trois à quatre fois par semaine, je la monte deux à trois fois, et au début de chaque saison d'exposition, nous planifions les expositions où chacun de nous la montera.

Allison et Ysis ont concouru tout au long de l'année 2017 au troisième niveau et se sont classés quatrièmes dans la division ouverte de FHANA All-Breeds. En 2018, ils sont passés au quatrième niveau et se sont classés deuxièmes dans la catégorie All-Breeds. Cette année-là, ils ont également fait leurs débuts à Dressage at Devon (Pennsylvanie) et se sont suffisamment bien comportés pour participer à un tour de victoire autour de l'ovale de Dixon. L'année suivante, ils ont fait leurs débuts au Prix St-Georges (PSG) en Floride et se sont classés troisièmes à ce niveau dans la catégorie All-Breeds. À chacun de ces niveaux, Allison et Ysis ont été compétitifs, obtenant des résultats dans les 60 %. Ils se sont qualifiés et ont participé aux Championnats USDF de la Région I GAIG. Ils ont également obtenu les notes nécessaires pour qu'Ysis obtienne son brevet Sport puis Sport Elite.

En 2020, nous avons fait une pause en raison du COVID. Puis, en 2021, Allison et Ysis ont participé au PSG et à l'Intermédiaire I (I-1) pendant toute la saison et ont introduit un style libre I-1 très amusant. Ils se sont qualifiés et ont participé aux Championnats USDF de la Région I GAIG dans les catégories ouvertes PSG, I-1 et I-1 freestyle, obtenant un score solide dans les 60 % dans les trois catégories de leur championnat. Ils se sont également classés premiers au niveau I-1 pour toutes les races. À la fin de la saison, je passais en revue le programme de récompenses de la FHANA et j'ai vu le prix Performance Rounted Dressage. J'ai rempli la demande et j'ai été ravie d'apprendre qu'Allison et Ysis s'étaient classées premières dans notre région et premières au classement général ! Ils ont tous deux travaillé si dur pour être compétitifs aux niveaux supérieurs et ont développé un magnifique partenariat. Ce prix FHANA très spécial était une reconnaissance bien méritée de leurs accomplissements.

Au fil des ans, Allison s'est efforcée d'incorporer de la variété dans le programme d'entraînement d'Ysis afin de la garder en forme pour le travail de niveau FEI. Son entraînement croisé comprend du travail sur les collines et des séances hebdomadaires de cavaletti. Il a également été important pour elle d'apprendre à ne pas laisser Ysis se reposer. Son niveau de travail est très élevé lorsqu'elle participe activement à des compétitions, mais elle ne peut pas maintenir ce niveau de forme tout au long de l'année. Elle est très facile à garder et son alimentation doit donc être gérée avec soin. Ysis sort toujours avec une muselière de pâturage et reçoit suffisamment de fourrage grossier pour être heureuse, mais la quantité de céréales qu'elle reçoit est étroitement calibrée en fonction de son niveau de travail. Elle est tondue tout au long de la saison d'exposition pour qu'elle soit à l'aise dans la chaleur et l'humidité. Ysis adore ses rituels, notamment le fait de me demander des bananes dès que j'entre dans l'écurie, ainsi que le temps calme et le "contrôle avant le vol" qu'elle, Allison et sa toiletteuse, Monica Davis, partagent entre l'échauffement et l'entrée dans l'arène.

L'année dernière, j'ai demandé un passeport FEI pour Ysis afin qu'elle puisse participer à des concours CDI. J'ai été ravie de voir Allison et Ysis faire leurs débuts au CDI en mai, lors de la première édition du Mid-Atlantic Dressage Festival and CDI qui s'est tenue au Virginia Horse Center. Ysis était la seule frisonne à participer au CDI. Elle a effectué le petit tour du PSG, du I-1 et du I-1 freestyle, se classant respectivement cinquième, sixième et quatrième, avec des scores dans les soixante. Je n'aurais pas pu être plus fière d'Allison et d'Ysis. C'était la première fois qu'Allison participait à un CDI et la cerise sur le gâteau, c'est qu'elle avait personnellement fait tout l'entraînement d'Ysis pour qu'elle y parvienne. Ma petite jument frisonne, qui est devenue ma "partenaire de danse" en 2012, a dépassé toutes les attentes. Allison et Ysis ont terminé la saison de concours en se qualifiant et en participant aux championnats de la Région 1 GAIG USDF au PSG, I-1, et I-1 freestyle et se sont à nouveau classés premiers au niveau I-1 dans FHANA All-Breeds.

Alors qu'Allison et Ysis montaient de niveau, j'ai continué à poursuivre mes objectifs équestres, dont l'obtention de la médaille de bronze. Ysis et moi avons obtenu nos résultats au premier niveau assez facilement il y a plusieurs années, mais le deuxième niveau s'est avéré plus difficile à atteindre. S'asseoir au trot a été mon plus grand défi. Ysis est bâtie légèrement en pente et la garder ronde pour avoir un endroit où s'asseoir au trot n'est pas une seconde nature pour moi. Ysis mesure 15,1 mains (les bonnes choses viennent en petits paquets !) et je mesure 5 pieds 9 pouces, donc mes jambes n'atteignent pas tout à fait la position optimale sur elle naturellement et sont souvent hors de position. Il m'a fallu quelques années pour obtenir mes résultats au deuxième niveau, mais l'automne dernier, j'y suis enfin parvenue ! Je m'attends à ce qu'il me faille encore quelques années pour obtenir mes résultats de troisième niveau, mais Ysis et moi allons beaucoup nous amuser en cours de route.

En raison de leurs accomplissements significatifs aux niveaux supérieurs du dressage, beaucoup de gens reconnaissent maintenant Allison comme "celle qui monte cette petite jument frisonne". Ysis peut ressembler à un cheval de guerre absolu dans l'arène, dégageant force, confiance et concentration, mais une fois qu'elle a fait son travail, elle se détend et salue joyeusement ses fans, en particulier ceux qui lui offrent des morceaux de sucre ou des bananes. J'aime à penser que le fait qu'Ysis puisse être un concurrent aussi redoutable aux niveaux supérieurs tout en restant amusant et sûr pour un amateur de bas niveau a eu pour conséquence qu'un plus grand nombre de Frisons se sont inscrits au programme d'entraînement d'Allison. Deux de ses clients se sont récemment associés à des frisons et plusieurs autres clients qui avaient déjà des frisons viennent maintenant la voir pour des leçons. Voulant continuer à monter à cheval jusqu'à la soixantaine, j'ai fait un autre voyage à Iron Spring il y a quelques années et j'ai trouvé un autre "partenaire de danse" - Zander ISF (Teade 392, Sport x Heinse 354, Sport/Pref.). Zander et moi avons fait nos débuts en exposition l'année dernière au Training Level, avons participé aux championnats régionaux et nous sommes classés deuxièmes dans la catégorie All-Breeds au Training Level. Il est aussi le demi-frère d'Ysis, et comme sa "sœur", il a ce merveilleux tempérament frison, cet athlétisme et cette capacité à s'entraîner. Il a bénéficié de l'entraînement d'Ysis par Allison et en 2021, Allison et Zander ont été vice-champions de la FHANA six ans Sport Talent Cup.

J'ai eu la chance inouïe d'avoir Ysis dans ma vie. Nous avons eu beaucoup de plaisir ensemble au fil des ans, en selle et hors selle. Elle a considérablement amélioré mon équitation et m'a donné confiance en moi. Nous avons participé avec succès à des compétitions et sommes allées jusqu'au deuxième niveau, et nous nous sommes classées au FHANA All-Breeds au niveau de l'entraînement et au premier niveau. Sur Ysis, j'ai obtenu mes prix USDF Training et First Level Rider Performance. Elle m'a donné ce partenariat équin gratifiant que je voulais expérimenter lorsque j'ai commencé mon voyage équestre il y a plus de dix ans. Au-delà de tout cela, Ysis est une source d'inspiration pour moi. Ysis est intelligente, travailleuse, gentille, indulgente, pleine d'opinions (toujours de manière polie) et confiante - tout ce qu'une jument, et une fille, devrait être.

 

Crédits photos : Janet Gallay & Molly Hayssen